萧承稷签字那天，西陵下了入冬以来第一场霜。
霜落在东城墙根的老槐树上，叶子全白了，远看像一树银花。落在新烬井的井台上，井台上的“新烬”两个字被霜填满，笔画比平日里更清楚。落在通济渠的水面上，霜一碰水就化了，渠面上浮起一层极薄的雾，像谁把一口热气呵在了镜子上。萧烬起了个大早，在纸坊门口生了火，把谢玄写好的条陈烤热了，递给萧承稷。萧承稷今天精神格外好，眼睛比前几天亮了许多，脸上也回了一点血色。他靠在矮榻上，接过条陈，一页一页翻。他的手很稳，翻页的时候没有抖。谢玄站在榻边，手里端着砚台。萧承稷看完条陈，抬起头，说：“笔。”
萧烬把笔递过去。萧承稷把条陈铺在膝上，蘸了墨，一笔一划地写。他写得很慢，每个字都用了全力。条陈末尾有一行空行，写着“监国萧承稷准行”。他写“监国”两个字时停了一下，然后把“监国”划掉，在旁边写了“萧承稷”三个字。他写完，把笔搁下，把条陈递给谢玄。谢玄接过去，看了一眼，没有问为什么划掉“监国”，只是把条陈折好，递给沈知秋。沈知秋接过去，展开看了一眼，然后把条陈举过头顶，对屋里的人说：“议事堂立。萧承稷签了。从今日起，大烬朝无皇帝，议事堂代行朝政。议事堂设西陵，由谢玄、沈知秋、周砚、常平、半耳人五人组成。每半月一议。大事合议，小事分议。皇孙萧承烨年满十六岁，还政于帝。”屋里的人听着，没有人说话。谢明烛站在门口，手里拿着一卷书。她听见“无皇帝”三个字时，手指在书卷上按了一下，又松开了。
萧承稷签完字，靠在榻上闭了一会儿眼。他睁开眼时，萧烬还坐在榻边。他说：“烬儿。议事堂里没有你。”萧烬说：“我不要。”萧承稷说：“为什么。”萧烬说：“议事堂是管事的。我是做事的。做事的不用坐在议事堂里。”萧承稷说：“那你做什么。”萧烬说：“建书院。挖渠。种地。修路。”萧承稷说：“那你是议事堂的什么人。”萧烬说：“我是西陵的一个人。”萧承稷看着他。他的眼睛里有东西在动，可他没有再问。他只是伸出手，拍了拍萧烬的手背。他的手掌很干，很轻，像一片落在手背上的枯叶。他说：“好。”
议事堂成立的当天下午，西陵来了一队骑兵。
骑兵从西边来，走的是官道。马蹄声很密，震得纸坊院子里的老槐树都在抖。常平第一个听见。他当时正在书库地基边量梁柱的尺寸，听见马蹄声，扔下尺子就往东门口跑。半耳人从厨房地基坑里爬上来，手里还攥着铁
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