我知道！”罗庆头也没回。
他这些天守阿南和小满的药，夜里一闭眼便是罗二娘那张被挑到销牌轮前的病牌。若棚口先滑出的是母亲的匣，他大概连荀长寿的名字都不会再看。可冬青线已经撞上断舟板，他认得小荀那只伤脚怎样一步一步走出东河。罗庆咬紧牙，把自己腰间那块家属木牌塞回衣里，腾出两手去接药。
他贴着排水沟另一侧跑过去。前日铁网落沟时掰开的两只铜环还埋在泥里，他跨过其中一只，弯身接起荀匣。看见匣角系的冬青线仍在，纸封干，才敢把它抱紧。
两名东营桩卒从卸货口追出，一人直扑罗庆后背，另一人抛短钩去挂匣柄。叶红鸾守着高石滩两包药，没带灰狼冲营；她只从身旁拔出昨日折断的石槌柄，贴地掷到短钩前。木柄不长，钩尖被它撞偏，嵌进旧沟板，拉索的人脚下一个趔趄。
灰狼听见主人掷木的声音，前爪抬起又落回草毡。叶红鸾没叫它。她那一下若抬肩太高，骨网就要再裂；石槌柄是从地面滑出去的，自己仍留在两包药旁。桩卒骂着要拔钩，旧沟板被他扯起半块，下面一线干土露了出来。罗庆踏着那线土过去，脚掌没陷进回水。
“走你的。”她对罗庆说。
罗庆抱匣越过秦长青身侧。秦长青用左手把断舟板立起来，挡住追到路口的第一名桩卒。板薄，弩箭一射便穿，他没拿它当盾，只用板沿卡住那人的短钩，给罗庆多争三步。旧伤的左掌被木刺扎进去，右手仍没抬起来。
方鹤岭赶到棚背时，俞平已被另一名桩卒按住。银环还在腕上，药却不在了。他看见罗庆的背影，拔起近旁弩卒的弩，箭头往下一压：“射腿，别碰匣。”
弩卒指向罗庆的小腿，等方鹤岭把“放”字说完。他的箭有倒钩，一旦钉中人，罗庆连抱匣滚到坡下都做不到。方鹤岭要药，也要让营里其他接了环的人看见偷药的下场；只是匣角那根冬青线随罗庆奔跑一上一下，碎了封蜡，他的十六匣换人旧约也要有人怀疑。箭头因而始终压得很低。
俞平忽然把自己的腕子往弩弦前送。银环撞上弩臂，正挡住方鹤岭压弦的手。他没能夺弩，只让那一箭慢了半息；桩卒从背后扭住他，伤腕贴上石棚角，疼得他额头全是汗。
方鹤岭没有第二次犹豫。他命人沿旧道追，自己先把弩搁下，逐格数架上的匣。十六只。罗二娘仍在第二格，其余名字未动，缺的正是荀长寿。营里这一夜已废三根堵槽桩、丢近滩墙两桩，如今又少一只可叫外门接环的药匣；可十六匣和俞平的征环都还在
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