大概下了雨。”常平说：“能过，但得排成一列，手拉手。水底下有暗坑。”半耳人说：“我先过。”他把外衣脱了，用腰带扎紧，拄着一根从苇丛里折来的粗苇秆，一步一步往水里走。水没过他的膝盖，又没过他的大腿。他走到河中央，停了一下，用苇秆探了探，回头喊：“偏左三步，那里有坑。”老鲁侄子把马牵到河边。马低头闻了闻水，不肯下。老鲁侄子蹲下来，贴着马耳朵说了几句什么。马打了个响鼻，竟然自己迈步下了水。老鲁侄子牵着缰绳，走在水里，马在他身后，一步一步踩着半耳人探过的路。常平把行囊顶在头上，用左手扶着，也跟着下了水。萧烬走在常平身后，一手托着常平的胳膊，另一只手垂在身侧。谢明烛走在最后。她右手把灯举高，左手提着裙角。灯焰在水面上投下一小团暖黄的光，被水流扯得忽长忽短。
水很冷。谢明烛走到河中央时，腿已经麻了。她咬着牙，一步一步往前挪。脚下忽然一空，踩进一个暗坑，整个人往下一沉。萧烬像是背后长了眼睛，头也不回地反手一捞，正好抓住她提灯的那只手。灯晃了一下，焰头偏了偏，又稳住了。萧烬说：“踩我左边那块石头。”谢明烛把脚探过去，果然踩到一块平坦的大石。她借力站稳，水从她裤脚往下淌。她说：“你后脑勺长了眼。”萧烬说：“烬感。不用眼。”谢明烛说：“那你后脑勺的烬感累不累。”萧烬没答，嘴角却动了一下。常平在前头听见了，回头说：“你们俩省点力气。上了岸再斗嘴。”半耳人在河对岸喊：“快些。水又涨了。”
上了岸，众人浑身湿透。半耳人已经生起了一堆小火，用干苇秆和几块破木板搭的。火不大，但够暖。谢明烛蹲在火边，把湿了的外衣脱下来烤。萧烬把自己那件干外袍解下来，递给她。谢明烛看了他一眼，没接。萧烬说：“穿着。你经脉伤了，不能受寒。”谢明烛说：“你自己也湿了。”萧烬说：“我皮厚。”常平在旁边插嘴：“他皮是真厚。那年在朔方，他穿一件单衣在雪地里走了半夜，回来连个喷嚏都不打。”谢明烛这才接过来披上。外袍上带着萧烬的体温，还有一股极淡的烬矿味。她把领口拢了拢，没说话。
火烤了半个时辰，衣裤半干。老鲁侄子把马牵过来，检查了一下马蹄。马过水时踩了暗坑，左前蹄的蹄铁松了。老鲁侄子从行囊里取出小锤和钉子，蹲下来敲了敲。马低头看着他，尾巴扫来扫去。半耳人说：“这马倒是通人性。”老鲁侄子说：“驴脸马，脸长，心细。”常平笑了，说：“你这话是夸它还是骂它。”老鲁侄子一本正经地说：“夸。驴脸马
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