周。
废墟边缘站着几个族人，有男有女，都是同姓的陈家人。他们三三两两聚着，远远地看着她，没人走近。有人交头接耳，有人指指点点，有人低头不语。
她朝最近的一群人走去。
“五叔。”她开口，声音有点哑，“我家这火……是怎么起的？”
说话的是个五十来岁的汉子，正和两个同龄人站在断墙边。他听见喊声，肩膀微微一缩，假装在看地上的灰烬，头也不抬。
“不知道。”他含糊地说，“半夜里的事，谁晓得。”
“有没有人看见火怎么起来的？”她又问。
另一个族人摆摆手：“我们都在睡觉，听见动静起来，火已经窜房梁了。救不了。”
“那你们……没人来救？”
那人冷笑一声：“你家院子高，门又关着，等我们翻墙进去，人都烧成灰了。”
她盯着他：“门从来不锁。”
那人不吭声了，转头走了。
她又看向另一个方向，一个抱着孩子的妇人正要离开。
“七婶，”她喊，“我娘呢？她没事吧？”
妇人脚步一顿，回头看了她一眼，眼神复杂。
“你娘？早几天就被你舅接走了。说是城里亲戚病了，让她去照应几天。”
她心头一紧：“什么时候走的？”
“前天夜里。”
前天夜里。
她正在贡院参加府试重试，写《灾年赋税平议》。
那天她落了泪，文章惊动考官，免查舞弊，名声大噪。
而她的家，在同一夜，被人烧了。
她忽然明白了。
这不是巧合。
她低头看着掌心那半块砚台，手指收紧，边缘硌得掌心生疼。
她想起族兄前几天说的话——“女子科举？疯了！咱们陈家的脸都让你丢尽了！”
想起村口几个妇人当街议论——“读书读傻了，连闺女家的本分都不记得。”
想起报名县试那天，族老盯着她看了半晌，最后只说了一句：“你要考，我不拦，可别连累族里。”
这些话，她当时只当是迂腐，不当回事。
可现在，她知道，有些人早就看她不顺眼了。她考县试头名，他们不服；她府试再夺榜首，他们更恨；她一个女子，竟敢在男人堆里抢功名，简直坏了祖宗规矩。
于是，有人动手了。
烧
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